Po nevýrazném výkonu z prvního dne turnaje si z vrcholné události sezóny odvážíme nelichotivé 9. místo.
O minulém víkendu se v Arrows Parku v Ostravě konal poslední velký turnaj sezóny 2024 - MČR kategorie U11. Poté, co byla pro extrémní počasí minulých týdnů zrušena samotná kvalifikace, bylo vedením ČBA rozhodnuto, že na šampionát nepojede, jak je zvykem, 8 týmů, ale mimořádně týmů 12. Tj. prvních šest týmů dle konečného pořadí ČBP v Čechách a na Moravě. Technika na červnovém ČBP obsadila 5. místo, a tak také náš tým dostal šanci změřit síly s nejlepšími celky republiky.
Již před samotným začátkem bylo jasné, že zásadní pro zbytek turnaje budou hned dva úvodní páteční zápasy. Kdo v nastaveném formátu, kdy bylo 12 týmů rozděleno do čtyř tříčlenných skupin, v základní části nezíská alespoň jednu výhru, ten se mohl s kvalitním výsledkem na turnaji rozloučit. Strategie jednotlivých týmů tak mohla být v zásadě dvojí. Buď pustit nejlepší nadhazovače naplno hned ve skupině nebo se pokusit nejlepší ruce pokud možno pošetřit do možného sobotního čtvrtfinále a semifinále. Naším vytyčeným cílem v turnaji byla účast v semifinále, proto jsme se rozhodli jít druhou cestou, s tím že minimálně jednu výhru ve skupině urveme. Na turnaj jsme odjížděli bez zranění, v plné sestavě, se dvěma posilami v osobě hostujícího hráče slovenských Maceitos Filipa Navrátila, který si své místo na rosteru zajistil výborným výkonem na přípravném turnaji Back2School a Tobíka Novosada z kategorie U10. Los nám do skupiny přiřkl vítěze ČBP - Morava domácí Arrows Ostrava a Miners Kladno.
Do prvního utkání proti Arrows na kopci nastoupili stejní nadhazovači jako v posledním měření sil na jarním ČBP, kde jsme s Arrows v dramatickém utkání podlehli těsně 3:4. Naším startérem byl tak opět Tobin Latzka a za Arrows Jan Červenka. S tím, že jsme chtěli protentokrát Tobina na kopci podržet na limit pětatřiceti nadhozů s vidinou případného pošetření do neděle. Soupeř zvolil opačnou strategii a svého startéra nechal házet na plný počet nadhozů. Do zápasu vstupujeme jako domácí a po první směně vedeme 1:0. Tobin bojuje, ale na víc jak 2 outy ve druhé směně stanovený limit nestačí. Na poslední out ve druhé směně bez běžců na metách nastupuje náš reliever Áďa Smatryčenka. Nezachycený blooper těsně za hranu infieldu bohužel předznamenává big inning soupeře, který si na dva outy připisuje hned 7 doběhů. Směnu tak přichází na kopci doházet již třetí nadhazovač Filip Navrátil. Náš tým je znatelně otřesený a v dohrávce druhé směny si připisujeme pouze 1 doběh. A to je z naší strany pro zbytek zápasu vše. Po bezbodové třetí směně ve čtvrté směně Arrows přidávají dalších 6 doběhů a zápas tak končí za stavu 13:2 pro Arrows.
Nepovedené úvodní utkání se pokoušíme hodit co možná nejrychleji za hlavu. Je až příliš jasné, co bude znamenat druhá prohra v základní části. Zápas proti Miners musíme stůj co stůj vyhrát. A do druhého zápasu nastupujeme skutečně drtivě, když hned v první směně plníme bez outu všechny mety. Na pálku přichází náš clean-up hitter Theo Škrabal a je strike out. Naši zbylí pálkaři znejistí a soupeř si připisuje i druhý a třetí out a my necháváme na metách všechny běžce. Momentum je rázem na straně Miners. Na kopci za nás v tomto zápase startuje Tobík Novosad, který během necelých 4 směn předvádí velmi povedený výkon. Pálí se, ale přesně to chceme s tím, že si s těmito kontakty musí poradit naše obrana. To se však neděje a Miners si v dohrávce první směny připisují 2 doběhy. Nedaří se nic. Pouhopouhé 4 hity v zápase jsou proklatě málo. Možnému obratu v zápase jako by snad nikdo z našich hráčů nevěří. Ani lídři týmu, kteří by nasbíranými zkušenostmi z letošních těžkých zápasů v Německu a USA měli tyto situace zvládnout, svým průměrným výkonem nedokáží tento vývoj zvrátit. Toužebně vyhlížený impuls, který by vývoj utkání překlopil opět na naši stranu, nepřichází a my prohráváme 3:0.
Rezultát je krutý, ve zbytku turnaje již budeme hrát pouze 2 zápasy o 9.-12. místo. Každý z těchto dvou posledních zápasů je jiný a každý přináší alespoň něco pozitivního. Do prvního z nich nám v sobotu výsledky z ostatních skupin staví do cesty pražský SaBaT. Není to pochopitelně vytoužené čvrtfinále, ale strategie zůstává sejná. Nyní na kopec přichází naše největší síla v podobě rychlého Theo Škrabala a jeho start s 8 strike outy během tří směn bez obdrženého doběhu má potřebnou kvalitu. Náš nástup do zápasu je protentokrát konečně povedený, když si v první směně připisujeme hned 4 doběhy. V každé další směně přidáváme další a skóre neustále roste. Zápas na kopci přichází doházet na poslední 2 směny Áďa Smatryčenka. Konečný výsledek 17:1 ukazuje, že i my dokážeme na pálce předvést útočnou smršť.
V posledním nedělním zápase MČR o 9. místo se potkáváme s trutnovskými Rytíři, které v turnaji postihl podobný osud jako nás, když ve skupině překvapivě podlehli Olympii Blansko. I Rytíři tak mají pošetřeného výtečného startéra. Hned zkraje zápasu je zřejmé, že půjde o úplně jiný zápas než předešlého dne. Tento zápas bude soubojem obran a především nadhazovačů. Za Rytíře na kopci startuje Filip Jelínek a za nás ve vůbec prvním představení na turnaji naše nadhazovačská dvojka Naty Worm. Naty během 4 směn na kopci nepovoluje ani jeden doběh. Až do poloviny zápasu je skóre bez bodu. Jako domácí tým však v dohrávce 3. směny stahujeme 2 doběhy. To už na kopec jako closer přichází na poslední 2 směny Tobin Latzka. Stále však není nic vyhráno. Tobin v páté směně postupně plní všechny mety, ale směnu strike outem uzavírá pouze s jediným doběhem. Do poslední šesté směny tak jdeme s jednobodovým náskokem. Na 2 outy se soupeř dostává na třetí metu, v pořadí pátý Tobinův strike out však posílá Rytíře do dugoutu a alespoň pro tuto chvíli se můžeme radovat, když jsme ukázali, že i my umíme vyhrávat těsné zápasy proti soupeři s kvalitním nadhozem.
S odstupem však pro radost moc prostoru nezbývá. Pro 9. místo jsme si určitě nejeli. A je jen otázkou, zda bychom se, pokud by byla kvalifikace odehrána, vůbec na MČR s takovýmto výkonem dostali. Dlouhá sezóna je za námi a na místo toužebné třešničky na dortu přichází spolu s prodlužujícími se stíny a chladným počasím poněkud studená sprcha. Pozitivní je, že se naši nadhazovači se svými starty poprali víceméně úspěšně. Co se však bohužel zásadně nepovedlo, bylo naše turnajové představení na pálce. Pálka, se kterou jsme se potýkali po celou sezónu od první přípravných hrotovických turnajů, přes jednotlivé ligové série, až po velké turnaje, bohužel i nadále zůstává naší Achillovou patou. V týmu máme jen trojici pálkařů, kteří si i na turnaji dokázali udržet kvalitní pálkařský průměr. Na MČR Filip Navrátil 0.600, Theo Škrabal 0.500 a Tobin Latzka 0.455. Zbytek týmu však v turnaji pálil až na jednu výjimku hrubě pod 0.200 a to nám v důležitých zápasech i nadále láme vaz. Výrazné hráče v týmu určitě máme, ale lídry z nich budeme muset ještě vychovat. Nyní bude čas bilancovat, probrat v realizačním týmu klady a zápory sezóny a pokusit se nalézt možné cesty k nápravě. Před námi je off-season a vidina přechodu do sdružené kategorie U13, kde nás čekají spolu s posunem vzdálenosti met i nadhazovačského prkna nové výzvy. Co se nepovedlo letos, může se povést příští rok. Stay tuned!
